Một ngày đầu năm 2018, vị chủ tịch của BMG (tập đoàn âm nhạc Bertelsmann) là Zach Katz đã gọi cho nhà sản xuất của giải thưởng CMA (giải Hiệp hội Nhạc Đồng quê) là Robert Deaton để đặt câu hỏi: “Chúng ta còn đang thiếu điều gì?“. Và câu trả lời đó là: “Một boyband giao hòa được trường phái xưa cũ và hiện đại“.
Robert Deaton sau đó đã tranh thủ các mối quan hệ bạn bè cùng với Jason Halbert (giám đốc âm nhạc của Kelly Clarkson) và Jon Shoen (cựu giám đốc âm nhạc của One Direction) để tìm kiếm những tài năng. Với rất nhiều nghệ sĩ nam tài năng đến từ khắp nơi trên thế giới, từ Ohio đến Gibraltar, cuộc tìm kiếm đã diễn ra chỉ với vài tháng.
Chỉ hơn 1 năm sau, những phát hiện của họ đã tạo nên một nhóm nhạc nam với 6 thành viên mang tên King Calaway. Chính xác như những gì Robert Deaton đang tìm kiếm, đó là sự gặp gỡ giữa The Eagles với One Direction. Sự giao hòa giữa phong cách rock cổ điển với trào lưu pop hiện đại được hiện thân trong nhạc đồng quê.
Nhóm đã ký hợp đồng với nhãn hiệu ghi âm Stoney Creek của BBR Music Group vào tháng Mười, một phần nhờ vào tình bạn của Robert với Jon Loba. Được biết 1 trong 6 thành viên của King Calaway là Chris Deaton, chính là con trai của Robert. Tuy nhiên ông cho biết sự nhiệt tình của mình với boyband này không dựa vào mối liên hệ thân nhân huyết thống đó: “Tôi có niềm tin mạnh mẽ về nhóm cũng như chất lượng âm nhạc của họ. Bản theo dõi của tôi nói lên điều đó. Tôi chỉ làm việc với những dự án mà tôi thực sự đam mê!“.
Mặc dù King Calaway có mối liên hệ thân thích như vậy, nhưng chắc chắn họ cũng có tài năng. Tất cả sáu thành viên là Chris Deaton (25 tuổi), Simon Dumas (22 tuổi), Chad Michael Jervis (24 tuổi), Jordan Harvey (27 tuổi), Austin Luther (25 tuổi) và Caleb Miller (18 tuổi) đều chơi nhạc cụ rất tốt. Simon linh hoạt giữa keyboard và guitar, Chris chơi trống, Austin chơi bass, Caleb xử lý các bộ phận guitar chính, trong khi Chad và Jordan cũng chơi guitar. Trên hết, tất cả các thành viên đều có thể hát (Simon, Chad và Jordan chia giọng hát chính), và nhóm có đến 6 người để tạo nên màn hòa thanh tốt. “Một vài điều quan trọng đối với chúng tôi là cố gắng đưa hình thức ban nhạc trở lại với các nhóm nhạc nam“, Chad nói.
5 Seconds of Summer có thể đã làm được điều đó trong lĩnh vực pop-rock, nhưng King Calaway sẽ giới thiệu một thứ âm thanh phong phú hơn. Đó là sự kết hợp của giai điệu của những năm 40 và nhạc cụ folky. Và khi các nhóm nhạc nam liên tục xuất hiện trên nhiều thể loại (BTS trong K-Pop, CNCO bằng tiếng Latin) và các thế hệ (các nhóm mới như Why Don’t We và PRETTYMUCH đang hình thành; trong khi các nhóm cũ như Backstreet Boys và Jonas Brothers đang hồi sinh) vào cuối những năm 201x, King Calaway đã sẵn sàng giới thiệu khuôn mẫu pop cổ điển cho thị trường Nashville.
“Tôi thấy không có nhóm nào giống như họ ở trong nước. Mỗi lần xem King Calaway biểu diễn và nhìn thấy phản ứng của khán giả, tâm trí tôi như đang nhảy lên cao vậy và tôi tin tưởng họ sẽ có thể biểu diễn ở những địa điểm lớn hơn“, Jon Loba nói.
Với mini album debut được ra mắt hồi tháng 1 năm nay, các anh chàng của King Calaway đã có sẵn 1 con đường để đi, trước khi bước vào đấu trường của các rocker. Nhưng cũng giống như Jon Loba, nhóm đặt mục tiêu đến các địa điểm lớn, và gần đây đã tham dự buổi hòa nhạc Grand Ole Opry của dòng nhạc đồng quê tại Nashville hôm 1/3, nơi họ nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt. Trước đó, King Calaway đã trình diễn tại một showcase ở Augusta (Georgia), nơi đây nhóm đã khiến nhiều khán giả rơi nước mắt khi kết thúc màn trình diễn.
Mặc dù mỗi thành viên đến từ những đất nước khác nhau, như Chris được nuôi dưỡng bên ngoài Columbia, Caleb đến từ Ohio, Austin lớn lên ở Minnesota, Chad là người gốc Delwar, Jordan đến từ Scotland và Simon từ Gibraltar, nhưng các chàng trai vẫn gần như ngay lập tức tạo ra phản ứng hóa học.
Để cảm nhận được âm nhạc chung, Robert Deaton đưa họ vào một phòng thu và làm việc cùng nhau trong hai tuần mà không bị gián đoạn. Sau đó, để họ tự quyết định xem họ có muốn theo đuổi việc trở thành một ban nhạc cùng nhau không. Khi King Calaway tạo ra một bản phối lại cho bản rock cổ điển năm 1970 của Stephen Stills “Love The One You’re With”, tất cả mọi người đều cùng tham gia. “Và phản ứng của chúng tôi lúc đó đều giống như ‘Wow, rồi chúng ta sẽ có thể biểu diễn tại Wembley’“, Chris nói.
King Calaway – “Love The One You’re With”.
Cùng với giấc mơ chung của họ, các thành viên cũng nhanh chóng tìm thấy mối liên hệ cá nhân lẫn nhau. “Tôi đã dành nhiều năm để cùng với 2 anh trai của mình tạo thành 1 ban nhạc, nhưng rõ ràng chúng tôi không thực sự thân thiết đến thế. Tuy nhiên tôi lại có cảm giác tốt đẹp với những anh chàng này, chúng tôi có thể hòa thuận và thậm chí là chỉ trích lẫn nhau. Toàn bộ điều này giống tình anh em vậy“, Simon Dumas cho biết.
Giống như Simon, mỗi thành viên của King Calaway đều từng ít nhất ở 1 ban nhạc, và thậm chí gặt hái được không ít thành tích ấn tượng. Ban nhạc anh em của Simon từng biểu diễn tại một lễ hội ở quê nhà với hơn 10.000 khán giả, trong khi nhóm cũ của Jordan Harvey là The OK Social Club từng có tour diễn tại Anh và châu Âu. Austin Luther từng biểu diễn mở màn cho Ariana Grande khi anh còn chơi trong Sabrina Carpenter.
Những kinh nghiệm trong quá khứ có lẽ là lý do giải thích vì sao King Calaway phối hợp với nhau rất tốt. Họ biết những việc gì là lớn, nên được làm và thứ gì không nên làm. Thực tế Chris từng có ý định bỏ cuộc ngay khi bố của anh gọi điện báo, tuy nhiên khi đến gặp gỡ 5 thành viên còn lại, anh đổi ý. “Tôi nghĩ tôi có mối duyên nợ với những người này. Thậm chí tôi còn đứng sau sản phẩm ra mắt của nhóm nữa“, Chris cười to khi nói về điều này.
“Boyband” và “nhạc đồng quê” vốn vẫn được mô tả như 2 thái cực khác nhau và chỉ có thể song hành với nhau mà không hề có 1 điểm giao nào cả. Nhưng với King Calaway, họ đang tìm cách giao hòa 2 khía cạnh đó lại cùng nhau. Các chàng trai không chỉ tự hào về việc có thể chơi nhạc cụ mà họ còn biết cách chỉnh sửa âm nhạc trong phòng thu, vì vậy tất cả những gì khán giả nghe từ các bài hát của họ giống như là nhạc live nghe từ các buổi concert. Tài năng như viên ngọc thô sơ chưa được mài giũa của các thành viên đã gây ấn tượng với các cường quốc trong ngành giải trí, và với cả những người dùng Twitter. “Tôi nhớ có 1 tweet mang nội dung là King Calaway không phải là một đống rác đang cháy“, Austin nói khiến cả 6 thành viên cùng cười òa lên.
“Bạn bè của tôi ở Los Angeles đã nhìn thấy tôi biểu diễn trước đó, nhưng phải đến showcase của nhóm thì anh ấy mới thấy cả nhóm chơi nhac cùng nhau. Và anh ta phản ứng giống như một fanboy vậy“, Simon cho biết. Sau khi Chad và Chris cũng chia sẻ những câu chuyện tương tự, Simon nói thêm: “Có 1 thứ gì đó đặc biệt diễn ra khi chúng tôi biểu diễn. Và những người theo dõi chúng tôi, dù là thân thuộc nhất cũng sẽ có cảm tưởng họ là 1 phần trong sự đặc biệt đó“.
Là một nhóm với 6 thành viên trẻ trung và quyến rũ, King Calaway không mấy ngạc nhiên khi nhận thấy họ bị so sánh với One Direction. Mặc dù xuất thân của họ không giống nhau, nhưng nhóm vẫn vô cùng thoải mái khi âm nhạc của họ bị mang ra đặt lên bàn cân với boyband nổi tiếng nước Anh. Tất cả 6 thành viên đều đồng ý với nhau rằng One Direction là một tấm gương rất tuyệt vời để họ noi theo.
King Calaway hiện đang cật lực làm việc cho album đầu tay của nhóm, dự kiến phát hành vào tháng 9 năm nay. Nhóm cũng tham gia vào các chương trình trên sóng phát thanh để quảng bá cho đĩa đơn đầu tiên của họ. Đó là một bản tình ca accoustic mang tên “World For Two” debut lần đầu trên radio của nhạc country vào ngày 6/3 .
King Calaway – “World For Two”.
Các chàng trai cũng đã lên kế hoạch về những hình xăm mà nhóm sẽ thực hiện nếu như đạt được No.1 đâu tiên, đó là hình một chiếc vương miện đang được nhóm phác thảo. Nhưng dù có hay không thành công đó, King Calaway đã mở ra cho mỗi người một cơ hội mang tính cả cuộc đời.
“Chúng tôi như một gia đình đang làm việc cùng nhau, nương tựa vào nhau và giúp đỡ lẫn nhau để trở thành những người tốt nhất có thể. Toàn bộ dự án này (King Calaway) thực sự đáng kinh ngạc“, Jordan Harvey cho biết.
